»Einem fliehenden Pferd kannst du dich nicht in den Weg stellen. Es muß das Gefühl haben, sein Weg bleibt frei. Und: ein fliehendes Pferd läßt nicht mit sich reden.«
Martin Walsers 1978 erstmals erschienene Novelle Ein fliehendes Pferd stellte einen Zäsur in der Karriere des damals zwar bekannten, aber immer noch von außerliterarischen Arbeiten abhängigen Schriftstellers dar (Magenau 2005). Der 150-Seiter verhalf Walser mit einem Bestseller-Erfolg zur finanziellen Unabhängigkeit und brachte ihm großes Lob bei sämtlichen Feuilletonisten ein, allen voran Marcel Reich-Ranicki höchstpersönlich.
Helmut und Sabine Halm verbringen ihren Urlaub gemeinsam mit Hund Otto wie jedes Jahr seit 11 Jahren in der immer gleichen Ferienwohnung am Bodensee. Ihre Beziehung ist schon vor Jahren schier unwiederbelebbar eingeschlafen und die einzige Freude, die sie noch miteinander teilen, ist die allabendliche Flasche Wein. Bei einem abendlichen Stadtbummel treffen sie zufällig die Buchs. Klaus Buch ist ein alter Schulkamerad von Helmut, der mit seiner 18 Jahre jüngeren Frau nur unweit von den Halms ebenfalls seinen Urlaub genießt. Klaus ist das Gegenteil von Helmut – jung geblieben, abenteuerlustig, draufgängerisch – und Helmut entgeht nicht, dass Sabine wohl auch lieber einen wie Klaus daheim hätte. Die Männer stehen sich hier jedoch nur scheinbar als Antagonisten gegenüber, denn eigentlich sitzen sie im selben – hier nicht nur sprichwörtlichen – Boot.
